Eirik & Ingas Reiseblogg

Ko Samet

På vei til Kambodsja tok vi turen innom Ko Samet, en liten øy i den thailandske gulfen kun 4 timer fra Bangkok, og som nettopp derfor fylles av helgeturister hver uke.Vi var blitt invitert av to av belgierne fra skolen, som kom hit sammen med en stor gruppe andre studenter fra Bangkok. Det gikk raskt opp for oss at Ko Samet var litt av en partyøy, og definitivt ikke et sted man kommer for å slappe av. I tillegg har øyen tilsynelatende også ry for å være et av de beste og mest tolerante stedene i Thailand for homo- og transseksuelle, noe man som mann raskt fikk merke hvis man våget seg ut på dansegulvet. Festlig.
Hvis man tar med i betraktningen at Ko Samet mer eller mindre drukner i søppel og rotter, og har de verste og mest gjørmete veiene jeg har sett i Asia så langt, er øya kort fortalt ikke blant de mest sjarmerende stedene vi har besøkt så langt.

PS! Inga sier det ikke var så ille, men hun var også en av få kvinner på øya. På den positive siden bør det dog nevnes at en av ladyboyene solgte veldig gode cheeseburgere.

Svindel på grensa

Etter et kort opphold på Ko Samet bar det så videre nedover kysten mot Kambodsja i minibuss. Vi fikk lov til å krysse grensa etter en del diskusjon med de thailandske grensevaktene, som likte svært dårlig at vi hadde glemt våre "departure cards" hjemme i Bangkok. Det ble ikke bedre på den andre siden av grensa, hvor man nærmest ble overfalt av såkalte "touts" (tullinger som melker turister for penger) som ville "hjelpe" oss med både visa, valutaveksel, taxi, hotell og gudene vet hva. Vi var dumme nok til å bli lurt med på "obligatorisk" legesjekk, som ganske enkelt bestod av at en luring som ga seg ut for å være lege målte kroppstemperaturen vår med et heller tvilsomt apparat. Dette apparatet viste passende nok nøyaktig samme verdi for oss begge to, ned til samme desimal... Etter å ha mottatt betaling fra oss begge to for sin uvurderlige ekspertise, tente vår fantastiske lege seg fornøyd en sigarett og blåste røyken rett i ansiktet på en liten unge...
En ulykke kommer sjelden alene - har man først blitt fanget av disse idiotene ruller sirkuset videre. Før vi visste ordet av det hadde legens to "assistenter" løpt av sted med passene våre for å stemple dem for oss, noe vi selvfølgelig utmerket kunne klart selv. Men så lett skulle de omvandrende minibankene, også kjent som Eirik og Inga, ikke få slippe. Selvsagt skulle da også assistentene belønnes for sine komplett unødvendige og uforespurgte tjenester! Vi ble deretter shanghaiet inn i en taxi og kjørt avsted mot nærmeste by før vi fikk sukk for oss, mens grensepatruljen stod igjen med resultatet av dagens "verdiskapning", 20 baht (4 kroner, hehe!) hver i hendene. Men den som ler sist ler som kjent best - det viste seg at sjåføren krevde 400 baht for den korte taxituren ( til sammenligning koster det 100 baht å krysse Bangkok i taxi, en strekning som er mer enn dobbelt så lang). Da boblet det over for oss begge to, og alt det akkumulerte raseriet fra den siste times hendelser fikk fritt utløp overfor taxipiraten, som svarte med å nekte å låse opp baggasjerommet hvis ikke vi punget ut...

Koh Kong, som det lille og gudsforlatte stedet vi nå befant oss på heter, gjorde heller ikke akkurat humøret bedre. Vårt svært gunstige hotellrom til 4 dollar viste seg å være sterkt overpriset, søvnkvaliteten, madrassen og myggnettet (som hadde mer hull enn nett) tatt i betraktning. Neste morgen våknet vi opp (bokstavelig talt) da hanen galte, med mørbankede rygger og for undertegnedes vedkommende, ca. 40 myggstikk, og kunne se frem til en 8-timers busstur videre mot Phnom Penh på veier som får norske fylkesveier til å ligne autostradaer ved sammenligning.

Phnom Penh

Etter denne forferdelige starten på reisen kunne turen kun bli bedre, og det ble den heldigvis også. I Phnom Penh fikk vi en lenge etterlengtet varm dusj, og deretter en deilig massasje fra blinde massører, et ganske utbredt fenomen i Kambodsja, og som kun kan anbefales. Vi ble fort glade i Phnom Penh, hvor man som i Hong Kong fortsatt kan se endel av arven fra de tidligere koloniherrene, i dette tilfelle Frankrike, som kontrollerte Kambodsja i et halvt århundre. Langs Mekong-elva har man anlagt flotte promenader med gamle gasslykter av den typen man også vil kunne finne langs den franske kysten, og overalt i byen finnes grønne og frodige parker hvor man kan slappe av i skyggen fra trærne med en varm baguette fra bakeriet.
I sterk motsetning til kaoset i Bangkok og Thailand forøvrig, hvor man aldri har hørt om byplanlegning, var dessuten alle byene vi besøkte i Kambodsja anlagt på en velorganisert, nøye planlagt og generelt smakfull måte, nesten som i Europa.

Dessverre ser man i både Phnom Penh og Kambodsja ellers mange spor fra et av verdenshistoriens mørkeste kapitler, nemlig Røde Khmers treårige terrorregime på slutten av 70-tallet og folkemordet på rundt to millioner mennesker. Som besøkende i landet er det det vanskelig ikke å bli ille berørt av de grusomme forbrytelsene som ble begått av Røde Khmer, fortalt videre gjennom ord og bilder av vanlige mennesker.
Det mest fryktinngytende stedet vi besøkte var Tuol Sleng-fengselet (S-21), en tidligere ungdomsskole omgjort til toppsikkerhetsfengsel under Røde Khmer, som primært huset motstandere av regimet. Å bli bragt innenfor murene av dette fengslet var en de facto dødsdom - av alle de titalls tusen fangene som var innom fengslet i løpet av de tre årene Røde Khmer satt ved makten, overlevde kun syv. Mange av fangene ble slått ihjel med klubber for å spare ammunisjon.
Ute på gårdsplassen foran fengselsbrakkene står 14 graver, hvor de siste fangene i fengslet ble stedt til hvile etter å ha blitt torturert til døde i regimets siste timer, idet vietnameserne var i ferd med å frigjøre Phnom Penh. I flere av rommene i fengslet har man hengt opp grufulle bilder som viser akkurat hvordan rommet så ut da de vietnamesiske troppene fant det.
Besøket i Tuol Sleng-fengslet var en utrolig sterk opplevelse - man sitter nesten igjen med en slags følelse av avmakt etter å ha blitt konfrontert med så mye pur ondskap satt i system. Og det i et land hvis innbyggere er noen av de mest vennlige og smilende menneskene vi noensinne har møtt.

Etter å ha tatt et kort dykk i Kambodsjas mørkeste tid satte vi kursen mot Siem Reap for å se noen av restene fra Kambodsjas glansdager, da det kontrollerte nesten hele Sørøst-Asia.

The one and only - Angkor Wat

Like utenfor Siem Reap ligger ruinene etter en massiv oldtidsby, som hadde mer enn to millioner innbyggere da London fortsatt kun hadde en befolkning på 50.000.
De fleste som besøker Kambodsja kommer først og fremst for å se disse utrolige ruinene. Det mest kjente templet av dem alle, Angkor Wat, er fortsatt verdens største religiøse bygning, og Kambodsjas stolthet (det er til og med avbildet på flagget).
I området rundt ligger hundrevis av små og store templer, noen av dem nesten fullstendig gjengrodd av høye trær og jungel. Vi tilbrakte to hele dager her, hvor vi utforsket templene til fots, på sykkel og i tuk-tuk.
En opplevelse for livet!

Battambang

Etter Siem Reap reiste vi videre til Battambang, Kambodsjas nest største by, som vi hadde fått anbefalt av et par klassekamerater. Byen hadde i seg selv heller lite å by på, men området rundt skulle etter sigende være veldig vakkert, med masser av rismarker og tradisjonellt kambodsjansk kulturlandskap. Uheldigvis viste det seg at Battambang var et av de dessverre alt for mange stedene i Kambodsja hvor tuk-tuksjåførene og turistbransjen for øvrig (hoteller, restauranter, attraksjoner, etc.) har dannet karteller med henblikk på å melke så mange dollar som mulig ut av lettlurte turister. Det viste seg derfor at den forholdsvis billige dagsutflukten vi hadde avtalt med en av hotellets sjåfører skulle bli alt annet enn billig i siste ende, ettersom man hvor enn man ble kjørt skulle betale tips, bompenger, inngangspenger og flere andre mer eller mindre kreative former for utlegg.
Det var allikevel en artig opplevelse å kjøre med bambustog, en kreativ oppfinnelse som de lokale anvender som transportmiddel på den enkeltsporede jernbanen i området. Hva skjer når to tog som beveger seg i motsatt retning møtes? Da løftes ganske enkelt toget med minst passasjerer og gods av linjen slik at det andre toget kan passere! Materialene togene er bygget av veier nemlig nesten ingenting, slik at de uten problemer kan tas fra hverandre i løpet av kun få minutter. Dette fikk vi morsomt nok også være med på, da vi på veien møtte på et tog med 2 meter ved i høyden! Det kunne i denne situasjonen ikke være noen tvil om hvilket tog som hadde vikeplikt, så Inga og jeg kom oss av og hjalp til med å demontere toget vårt. Det var overraskende og utrolig imponerende å få bevist hvor mye vekt denne meget simple konstruksjonen kunne bære!

Kep

Etter alle inntrykkene fra Phnom Penh og Siem Reap var Kep et deilig og avslappende sted å tilbringe et par dager. I sine glansdager var denne lille landsbyen langs kysten den franske elitens foretrukne feriested, og det er lett å se hvorfor. Ryktene vil ha det til at Kep har den flotteste solnedgangen i hele Kambodsja, og selvom strendene kanskje ikke er de beste er det fortsatt mye her som minner om den franske rivieraen. Røde Khmer, som næret et spesielt hat til stedet pga. dets elitistiske preg, jevnet Kep fullstendig med jorden etter at de kom til makten. I løpet av de siste årene har Kep imidlertid fått en gjenopplivning som har fått turismen til å blomstre igjen.
Dette er definivt et sted man kan trives; maten vi spiste her var uten sidestykke den beste vi fikk i løpet av turen, og solnedgangene vi kunne bivåne fra solsengene langs svømmebassenget fikk horisonten til å eksplodere i farger.
I tillegg ligger Kep kun en kort kjøretur fra Kampot, provinsen hvor det beste pepperet i verden etter sigende produseres. Før krigen var det ingen restaurant i Paris med respekt for seg selv som ikke kunne diske opp med poivre de Kampot til maten! Dette hørte naturligvis til blant souvenirene vi kjøpte med oss hjem. Så nå kan vi med rette si at vi har reist dit hvor pepper'n gror!

Die Tage und Wochen hier in Bangkok vergehen rasend schnell, es gibt immer viel zu erleben und zu tun. Nach einigen Wochen in der Stadt und den ersten aufkommenden Flutwarnungen, waren wir dann doch wieder reif für die Insel und buchten zwei Flugtickets in den sonnigen Süden. Vorab buchten wir im gleichen Atemzug eine Bootstour durch die Phang Nga Bucht für unseren ersten Tag in Phuket (Dank Nebensaison zum unschlagbaren Schnäppchenpreis) und eine Unterkunft in Koh Phi Phi für die darauf folgenden Tage.

Bei unserer Ankunft am Flughafen in Phuket spät Abends mussten wir feststellen, dass gewisse Dinge doch etwas anders funktionieren in Touristenhochburgen. Wohingegen in Bangkok sämtliche Taxis auf Taxameter fahren, sind dort alle Taxis und Tuk Tuks fest in der Hand der lokalen Taximafia und verlangen horrende Preise für sämtliche Fahrten. Selbst unsere durch die Monate hier in Bangkok hart antrainierten Verhandlungsfähigkeiten konnten das Herz des äusserst hartnäckigen Taxifahrers nicht erweichen und so chauffierte uns dieser letztendlich zum Mafiapreis gen Phuket town, wo wir die ersten zwei Nächte verbrachten.

Den nächsten Morgen, überraschenderweise pünktlich zur vereinbarten Zeit, wurden wir von einem Minibus zu unserer vorab gebuchten Bootstour abgeholt. Am Bootspier angekommen erwartete uns eine bunt gemischte Menschenmasse aus aller Herrenländer. Vom Inder bis hin zum Ami, sämtliche Nationalitäten schienen hier vertreten zu sein. Der Touristenpulk wurde dann auf vier verschiedene Boote verfrachtet und schon ging es los. Eirik und ich ergatterten ein paar der wenigen Sitzplätze am Bug des Schiffes, von wo aus man die beste Sicht auf die umliegende Landschaft hat, jedoch Gefahr läuft krebsrot aus dem Boot wieder auszusteigen, was wir später dann auch taten. Auf der gegenüberliegenden Bank gesellten sich ein volltätowierter Norweger und seine Thaifreundin, plus norwegische Schwiegermutter zu uns, was sich im Laufe des Tages als höchst unterhaltsam erwies. Ausgestattet mit Unmengen an Bier und hartem Alkohol, welche in beeindruckendem Tempo von unserem Gegenüber und seiner Freundin vernichtet wurden, weihte uns der Wikinger in eine Saufgeschichte nach der nächsten ein. Selbst das Kopfschütteln seiner Mutter und die gelegentlichen Ellenbogenstösse dieser, zeigten keine Wirkung und er erzählte munter weiter. Auch im Umgang mit der multikulti Touristengruppe unseres Bootes zeigte er sich wenig taktvoll. Beim Mittagessen im „floating village“, nahm er einen indischen Sikh ins Kreuzverhör, um den Verbleib dessen Schwertes detailreich zu erörtern. Die Phang Nga Bucht an sich bietet malerische Felslandschaften und weisse Sandstrände auf weniger frequentierten Inseln. Dadurch, dass alle vier Boote die selbe Route verfolgten, blieb ein Teil des Charmes der weniger touristischen Strände jedoch auf der Strecke. Es empfiehlt sich eher ein eigenes Boot zu mieten und mit einer kleineren Gruppe selbst durch die Bucht zu schippern. Insbesondere touristische Hauptziele, wie die Insel aus dem James Bond Film „Der Mann mit dem goldenen Colt“, sind überbevölkert mit Souvenirständen und lohnen einen Besuch nur bedingt. Insgesamt waren wir jedoch recht zufrieden mit der Tour. Trotz einigen recht touristischen Zwischenstopps, genossen wir insbesondere die Aussicht zwischen den Stops, eine Kanutour durch Mangroven und Höhlen in den Felsen der Bucht und den weissen Sandstrand mit Aussicht auf die Bucht einer voran liegenden Insel. Bemerkenswert war auch die Phantasie der Thai Tourguides im Kreieren neuer Touristenattraktionen, oft mit eher schlüpfrigen Namen und versteckten sexuellen Anspielungen. So wurden uns unter anderem Beefrock, Siliconisland (eine Insel mit zwei Bergen), Superman rock (der Penis look-alike Fels), Lionrock und eine Höhle mit einem Fels der angeblich einem Eis gleichen soll als unschätzbar wertvolle Highlights der Tour präsentiert. Eine Attraktion jagte die nächste.

Nach einer von so vielen Highlights geprägten Tour, hatten wir uns ein wenig Stranderholung auf Koh Phi Phi wohl verdient. Nachdem Eirik samt Rucksack bei unserer Ankunft erstmal ins Wasser viel, nisteten wir uns in einem Resort an einem vom Touristenzentrum abgelegenem paradiesisch, weissen Sandstrand ein. Koh Phi Phi ist bekannt für traumhafte Strände und besonders im Zentrum um das Bootspier herum werden kontinuierlich neue Hotelanlagen gebaut. Am Long Beach, wo sich unser Strandbungalow befand, hielt sich der Trubel zum Glück in Grenzen, so dass wir den Strand vor unsere Tür nur mit wenig Touristen teilten. Neben dem süßen Nichtstun am Strand, gingen wir auf eine Erkundungstour des Inselzentrums und der näheren Umgebung. Im Zentrum assen wir unglaublich, leckeres Massaman Curry (Restaurant: Papaya) und erklommen im Anschluss die Stufen hoch zum Aussichtspunkt der Insel, wo wir den Sonnenuntergang genossen. Nach drei erholsamen Inseltagen ging es dann wieder zurück nach Bangkok, welches glücklicherweise bei unserer Ankunft noch weitest gehend wasserfrei war.

Når vi nå har bodd her i Bangkok i litt over en måned er det på tide å gjøre opp status så langt!

Da vi kom tilbake fra vår lille utflukt til Ban Krut (se lenger nede) i midten av september fikk vi en ubehagelig overraskelse pr. e-post fra universitetet. I mailen stod det nemlig at undervisningen allerede hadde startet, til tross for at vi på forhånd hadde innhentet forsikringer fra det internasjonale kontoret om det motsatte! Det var smått irriterende at ingen hadde fortalt oss dette, da universitetet her har lagt seg på en ganske streng linje når det gjelder fravær...

Ellers har universitetet i grunn vært som forventet så langt. Nivået er et godt stykke under det vi er vant til fra Nord-Europa, men det passer oss i grunn utmerket. I flere av fagene er det mest repetisjon av ting vi har hatt før. Den største utfordringen i skolehverdagen er de iskalde klasserommene, som av uforståelige grunner kjøles ned til en 15-16 grader(!), men som føles enda kaldere pga. all svetten man har akkumulert på veien. Løsningen er heldigvis enkel; med en god, norsk allværsjakke holder jeg varmen i den kunstige kulden. Det er allikevel en bisarr følelse å ta på seg jakke i det man går inn i en bygning, for så å ta den av når man går ut.

Sammenlignet med de andre universitetene jeg har studert ved er CMMU veldig lite. Campus består kun av en enkelt bygning, og vi er kun 15-20 utvekslingsstudenter ved skolen, flesteparten belgiere og franskmenn. Dette synes jeg i grunn kun er positivt, da vi nettopp på grunn av at vi er så få har blitt en forholdsvis sammensveiset gjeng allerede. For en stund siden arrangerte belgierne en belgisk soirée på taket der hvor de bor, med Belgia-quiz, smaksprøver på belgisk øl med mer, som etter hvert utartet seg til bytur. Veldig hyggelig initiativ, som burde følges opp!

Ellers trives vi fortsatt veldig godt i Bangkok, og blir bare mer og mer glade i byen, som har så utrolig mye godt, morsomt, rart, interessant, og mye mye mer å by på! På ettårsdagen vår var vi for eksempel på en fransk-thailandsk gourmetrestaurant og hadde en seksretters-middag med vin for under 300 kroner pr. person! Etterfølgende dro vi til en såkalt skybar, en bar/restaurant på taket av en skyskraper, hvor vi hadde utsikt over nesten hele byen!

Dessverre ikke alt bare fryd og gammen i Bangkok om dagen. Som flere sannsynligvis har fått med seg er store deler av Thailand er for tiden oversvømmet etter den verste monsunen på flere tiår. Over 200 mennesker har mistet livet så langt, og mange tusen har mistet alt de eier. Foreløpig har Bangkok vært relativt trygt, men de store vannmassene som etter hvert har samlet seg opp nord i landet har mer enn sprengt kapasiteten i flere av dammene, og hovedstaden er derfor nå også truet. Den historiske hovedstaden i Thailand, Ayuthaya, som ligger kun en time nord for Bangkok er allerede oversvømmet, og de fleste tror nå at det kun er et spørsmål om tid før Bangkok vil lide samme skjebne. Dette har utløst en nærmest apokalyptisk stemning i byen, hvor supermarkedene er i ferd med å tømmes for bl.a. ris og nudler og de fleste bygninger nå er barrikadert med sandsekker. Vår egen dørvakt ble observert bærende på et fjernsyn som han fikk evakuert i en tuk-tuk! Ifølge prognosene er den verste perioden dessverre stadig foran oss; fra 16.-18.oktober (altså om en drøy uke) kommer økte vannmasser fra nordlige deler av landet til å ramme hovedstaden samtidig som høyvann i den thailandske golfen vil gjøre det vanskelig for vannet å slippe vekk. Vi kikker nå på muligheter for å komme oss ut av byen disse dagene.

I morgen retter vi dog oppmerksomheten mot langt mer hyggelige begivenheter, idet vi (forhåpentligvis) skal se det thailandske fotballandslaget gruse Saudi-Arabia på hjemmebane her i Bangkok.
Heia Thailand!

Die ersten Tage in Bangkok vergingen wie im Flug. Neben der Wohnungssuche und anderen organisatorischen Dingen blieb jedoch auch ein wenig Zeit für erste Erkundungstouren. Bangkok wirkt auf den ersten Blick sehr chaotisch und durch die Massen an Menschen ein wenig überwältigend. Kommunikation mit den Thais ist oft nur mit Händen und Füssen und jeder Menge lächeln möglich, da viele nur einige Worte Englisch, bzw. gar kein Englisch sprechen. Simple Tätigkeiten wie Lebensmitteleinkäufe nehmen oft bis zu doppelt so viel Zeit in Anspruch, auf Grund von verstopften Strassen, den erwähnten Kommunikationsschwierigkeiten, etc. Sobald man sich jedoch an den Rhythmus der Stadt gewöhnt hat, fühlt man sich hier sehr schnell heimisch. Dazu trägt nicht nur die sehr hilfsbereite und warmherzige Art der Thais, sondern auch das gute Essen zu unschlagbaren Preisen und unser schönes neues Apartment bei.

Dank dem überraschend späten Startdatum ins neue Semester, blieben uns noch einige Tage zum Reisen übrig. Wir entschlossen uns nach einer umfangreichen Wetterrecherche für Ban Krut, einem laut Reiseführer kleinem idyllisch gelegenem Ort an der Golfküste fern ab vom Massentourismus. Nachdem wir uns bequem im Zug nieder gelassen hatten und gemächlich Richtung Süden tuckerten, brachte sich ein Thai in Generalsuniform in Stellung um eine für uns unverständliche Rede zu halten. Nach anfänglicher Verwirrung über militärische Ansprachen während Zugreisen, outete sich der Zuggeneral jedoch später als simpler Fahrkartenkontrolleur. Masslos übertriebene Uniformierung scheint hier voll im Trend zu liegen.

Angekommen in Ban Krut stellten wir fest, dass die Beschreibung des Reiseführers äusserst treffend war. In dem riesigen Resort mit ca. 20 Strandhütten waren wir die einzigen Gäste, abgesehen von einem streunenden Hund, der uns auf Schritt und Tritt überall hin folgte. Selbst die Ferienanlagen im Umkreis waren wie leergefegt, so dass wir den kilometerlangen weißen Sandstrand mit Blick auf grüne Palmenhaine und eine buddhistische Klosteranlage auf dem nächst gelegenen Berg komplett für uns allein hatten. Nach zwei Tagen Entspannung am Strand und Pool und einer Erkundungstour mit dem Fahrrad in den Ort, war jedoch Schluss mit der Ruhe und Einsamkeit an die wir uns gerade gewöhnt hatten. Eine Busladung Angestellter einer Thai-Firma liess sich in unserem Resort für ein „Seminar“ nieder. Das Firmenseminar entpuppte sich als abendliches Trinkgelage mit Thai-Schlagerkaraoke und Tanz- und Schunkeleinlagen der Thais, welchem wir aus sicherer Entfernung beim Abendessen beiwohnten. Thais und Deutsche scheinen doch gar nicht so verschieden zu sein! Neue kulturelle Unterschiede liessen allerdings nicht lange auf sich warten, wie wir den nächsten Tag im Pool feststellen mussten. Nachdem Eirik ohne Nachzudenken seine Fusssohlen auf dem Rücken treibend einer Gruppe Thais zuwendete, verstummten die Thais von einer Sekunde auf die andere und er erntete haufenweise entsetzte Gesichter. Die Fusssohle zu zeigen scheint hier etwa gleichgesetzt mit dem erhobenen Mittelfinger in Europa, also keine besonders empfehlenswerte Geste. Die Gruppe Thais im Pool erholte sich jedoch zum Glück schnell von Eiriks Fussattacke und kehrte zum fröhlichen Plantschen zurück.

Nachdem der Firmentrupp wieder abgezogen war, hatten wir den folgenden Abend das Vergnügen mit einer englischen Motorradgang unsere Ferienanlage zu teilen, die sich natürlich klischeegerecht erstmal ordentlich die Kante gaben und lautstark Unmengen an Essen bestellten. Jedes Gangmitglied war natürlich bestückt mit Unmengen von Tattoos, Lederwesten und viel zu jungen Thai-Damen unterm Arm. Als Highlight des Abends beschlossen die Rocker im Vollsuff mit ihren Motorrädern durch das Resort zu preschen. Da war uns die Thais auf ihrem Firmenausflug dann doch lieber!

Da jeg ankom flyplassen i Bangkok en time forsinket ble jeg overrasket og glad for å se at Inga allerede satt ved bagasjebåndet og ventet på meg, selv om flyet hennes skulle ha landet lenge før mitt! Dessverre var det ikke kun for å møte meg at hun satt der, men fordi flyet hennes var blitt forsinket og flyselskapet hadde rotet vekk bagasjen hennes. Så det var en dårlig start på turen for hennes del, selv om det var deilig å se hverandre igjen etter så lang tid på hver sin side av jorda.

De to første og relativt travle dagene i Bangkok brukte vi på å kikke på forskjellige leiligheter, men bestemte oss etter hvert for å ta den første vi kikket på, som ligger i et leilighetskompleks kalt Nonsi Residences. Her bor det mange andre utvekslingsstudenter, inkludert de fleste av dem vi skal studere sammen med utover høsten, og stedet virker ellers veldig sosialt og hyggelig. Vi har fått oss en flott toromsleilighet på 53m2, med stort soverom, bad og kjøkken/stue, samt alt vi trenger av inventar. I tillegg har vi også tilgang til både treningsrom og svømmebasseng (hvor vi nok kommer til å tilbringe mye tid fremover!). For hele herligheten betaler vi til sammen 16.500 thailandske baht, eller 3.100 kroner, som jo må sies å være overkommelig.

De neste par dagene brukte vi på sightseeing og til å bli kjent i byen og lokalområdet. Så langt har vi blant annet sett Wat Pho, et tempel med nok en stor Buddha (denne gangen i liggende positur), kjørt tuk-tuk (en slags hjemmelaget krysning mellom scooter og rickshaw) og tatt et par turer innom Khao San Road, den beryktede backpackergata i Bangkok som bør være et obligatorisk stoppested ved ethvert besøk i byen. Til tross for innpåslitne halliker, ”froskedamer”, tuk-tuksjåfører og dubiøse skreddere (og alle de andre som vil ha pengene dine), hersker det en helt spesiell atmosfære i og rundt denne lille gata som nesten må oppleves for å kunne forstås. I tillegg serverer matbodene og grillvognene her den ubestridt beste og billigste maten i hele byen.

Førsteinntrykket av byen er i det hele tatt utelukkende positivt. Personlig er jeg ganske overrasket over hvor godt alt er organisert, når man tenker på hvor kjempestor Bangkok er, og hvor mange mennesker som bor og til daglig ferdes rundt i byen. Ser man bort fra biltrafikken i rushtiden, er alt ellers relativt velfungerende og effektivt. Thailand virker i det hele tatt mye mer utviklet enn for eksempel Mexico, hvor jeg sist var på utveksling. Siden det er kjempelett å begå seg i Bangkok som turist, har det store kultursjokket derfor foreløpig uteblitt. Selv om ikke alle thaiene forstår engelsk, er de generelt utrolig sympatiske og vennlige, hvilket gjør at man til enhver tid føler seg velkommen i landet deres.

Vi har allerede rukket å ta en tur ut til Mahidol, universitetet hvor vi skal studere de neste månedene. På forhånd hadde vi fått litt tvetydige beskjeder mht. når og hvor vi skal ha våre første timer, så vi ble gledelig overrasket da vi fant ut at introduksjonsmøtet først er mandag den 19. Dette gir oss enda en uke med ferie og late dager før vi kaster oss over lærebøkene en gang i slutten av neste uke. Etter innholdsrike dager her i Bangkok setter vi derfor nå kursen mot Ban Krut, en liten landsby ved kysten et par timer syd for Bangkok, hvor planen er å slappe av og lade batteriene i et par dager før vi med stor iver tropper opp på skolen neste uke.